自動車に限らず、新幹線や船など人や物を輸送する機器では、快適性と安全性が強く求められます。同時に、二酸化炭素の排出量削減も求められており、このような機器向けに、さまざまな軽くて強い材料が開発されてきています。一般に、新しい機能や特性を示す材料を作るには、元素の配合比、熱や力の加え方などを巧みに制御する必要があります。日本の材料メーカは、オンリーワンの技術を用いて、軽くて強いさまざまな自動車向け材料を開発し、世の中に製造・販売しています。

　しかし材料が開発されたとしても、それらを組み合わせて“かたち”にしなければ、自動車や工業製品にはなりません。つまり、さまざまな材料を“くっつける”技術、言い換えれば、さまざまな材料を接合する技術が求められます。実際、自動車の製造には、抵抗スポット溶接という点接合法が用いられ、薄い金属板を複数枚重ねて、点で接合されています。その数、車一台当たり3000点から5000点。運転中、接合部分が壊れては重大事故につながりますので、接合部分には高い信頼性が求められます。しかしながら、一般的に材料を接合するときには大きな熱を加えるため、材料製造時に作り込まれた機能や特性が劣化してしまいます。特に最近開発された材料ほど機能や特性の劣化が著しく、実用化の妨げになることもあります。

　接合による機能や特性の劣化は、作り込まれた材料に大きな熱を加えることに起因するため、最近では材料に加える熱を減らし、溶かすことなく接合する技術が開発され、自動車等の工業製品の製造に利用され始めています。その結果、“くっつける”ことが難しい高性能な開発材料を自動車で使えるようになり、快適性や安全性に優れ、環境に優しいSmart Carの開発へつなげることができます。