入学してよかったと感じるのは、「材料物理化学」と「金属材料組織学」を学べたこと。「材料物理化学」では、熱力学を材料の世界に特化して学びました。最も感動したのは、この世の反応の理由は、エネルギーが小さくなるように反応が起きるということを理解したとき。なぜ反応が起きるというのは奥深い問いですが、水が100℃で蒸発する理由を定量的に答えられるようになったときに、「大学まで勉強してきてよかったな」と思いました。「金属材料組織学」は、金属がミクロの世界でどんな構造になっていくかを考える学問です。私たちの日常生活の中では、丈夫でよく伸びる素材や、変形させやすくさびないで電気をよく通す素材など、多様な素材が求められますが、「この元素を混ぜた材料で、こんな構造にすればそれが実現できるのでは」と、頭の中で思いを巡らせている時間が私はとても好きです。

学部生のころから、ボランティアサークルでの活動やさまざまなアルバイトを経験して充実した生活を送ってきたと思います。春休みや夏休みなどの長期休みには、よく遠方に旅行にでかけました。ネットで見るのと実際に自分の目で見て体験するのとでは、経験値が全く違いますね。一人暮らしの友人が多く、テスト前に誰かの家に集まって勉強するのがとても楽しく印象に残っています。夕食にピザを注文したり、好きなラーメンを食べに行ったりするのが定番でした。

今、医療材料のステントに用いられる素材のさらなる特性向上を目指した研究を行っています。ステントとは金属のメッシュで、病の原因となる血管の詰まりを物理的に押し広げて解消する医療機器。強度があり、人の体で金属が溶け出さないような特性が求められます。「この研究の成果が世の中に役立っていくのかもしれない、人の命に貢献することができるかもしれない」と思うと、材料の勉強をしてきてよかったと思います。