本学科は材料研究で日本と世界を牽引してきました。それは、在籍する学生・研究者数、研究施設の数が国内一［ポイント①］ということだけでなく、材料分野における被引用論文数が国内大学で１位［ポイント②］であること、科研費助成件数も１位（２位を大きく離す）［ポイント③］であることからも明白です。つまり、「突出して材料を多角的に研究している機関であり、かつその先駆的な研究内容が世界の研究者から注目を集めている」と言えます。

　東北大学は東京大学、京都大学と同時に文科省から指定国立大学に選定されていますが、その理由である世界をリードする4研究領域の筆頭に「材料科学」があります。まさに、東北大学といえば“材料”であり、この先も海外を唸らせる研究開発を期待されています。（詳しくはこちら　https://www.tohoku.ac.jp/dnu/index.html）

　本学科は1923年の金属工学科設立以来、学内外の材料研究機関と連携することで、材料研究で日本をリードし、世界でもトップクラスの研究・教育基盤を作り上げました。これまでに文化勲章、文化功労賞、学士院賞を受賞した本学科関連の研究者は16名［ポイント④］を数えるなど、実績は枚挙に暇がありません。

　高校生に材料科学の面白さや重要性を伝えるために、15年ほど前から高校に出向いて出張講義を行っています。高校生に講義をすると、はじめのうちは材料とは何か、ピンとこないようです。AIや機械、宇宙開発、災害の研究には興味をもっている生徒が多いのですが、それらと材料研究が密接につながっていることは残念ながらあまり知られていません。

　しかし、講義が終わると「材料はすごく面白い」「大きな可能性がある」「魅力的な分野」と目をきらきらさせて嬉しい感想を言ってくれます。つまり、高校生にとって、材料は未知の分野なのです。次世代航空機、先端医療、災害予防などには新素材開発やその信頼性評価など製品になる前の“材料”という研究分野があると知ることで、視野が広がるようです。

　本学科は、新素材の研究開発だけでなく、デバイス応用、AIを活用して新素材を開発するマテリアルズ・インフォマティクス、他にもかなり多くの分野・領域が存在し、アプローチも相当に広がりがあります。化学と物理を応用し、ものづくりのマインドを付加させたものが新材料の研究であり、それは宇宙開発にもAIにも繋がるのです。材料がものづくりで挑戦できることは無限に広がります。

　材料の研究は、物理・化学・数学などの基礎学問をもとに実験と検証を繰り返し進めていきます。材料研究では予測とは異なる結果が出ることも多く、素材の組み合わせやアプローチを変え、挑戦し続けることに醍醐味があります。研究を成功させるためのモチベーションの基には、「科学が面白い」と感じる純粋な気持ちがあるものです。楽しい、面白い、興味があるというポジティブな意識が、知識や専門性、独創性を伸ばす土台となるのです。

　いまは経験したことのない災害や感染症の流行などの社会情勢の中、これまで以上に未知な世界と対峙しています。本学科で学ぶ学生には、「材料の研究」を通して、さまざまな状況でどこにでも通用する高い専門性や、ひらめきやアイデアを大切にした独創性を身につけることで、いまの社会を渡り歩く力が備わると思います。

　おかげさまで本学科は就職にも大変強いことで知られています。ほぼ９割の学生が大学院に進学し修士課程修了後に就職［ポイント⑤］しますが、修了生は毎年100名ほどにも関わらず、200以上の企業から2,500名におよぶ求人や推薦枠をいただきます。主な就職先は、鉄鋼、金属に限らず、化学、電子機器、機械、自動車、鉄道、インフラなどの日本のものづくりを支える企業が名を連ねます［ポイント⑥］。本学科で培った高い専門性は企業に重宝され、研究開発部門だけでなく、管理や設計など活躍の舞台は大きいです。また、研究で磨いた根気と課題解決能力は、社会人として長く活躍する素地ともなるはずです。

　本学科で優秀な仲間とともに切磋琢磨し、未来の社会に貢献できる人材を目指して欲しいと思います。私たちはそのような学生の主体的な学びを支援しています。